Kun perheenjäsen sairastuu, se aiheuttaa tuskaa ja ahdistusta lähimmäisten keskuudessa. Mielenterveysongelmissa omaiset usein tuntevat myös syyllisyyttä perheenjäsenen sairastumisesta.
Ystävät ja omaiset voivat olla tukena läheisen paranemisessa ja kuntoutumisessa. Omaisten on kuitenkin muistettava huolehtia myös omasta hyvinvoinnistaan. Suurin osa mielenterveyspotilaiden omaisista kärsii masennuksesta.
Toisista huolehtiminen kuuluu ihmisten normaaliin käyttäytymiseen. Joskus ongelmien kanssa kamppailevan läheisen hoivaamisesta tulee pakkomielle ja koko elämän sisältö. Tällöin puhutaan läheisriippuvuudesta.
